Nel linguaggio comune quando parliamo di demenza spesso facciamo riferimento alla malattia di Alzheimer, in quanto possiamo ritenerla la più diffusa. Ma ne esistono molte altre forme: ad esempio, la demenza fronto temporale, la demenza da corpi di Levy, la demenza vascolare. Ricordiamo che queste diverse forme di demenza possono colpire non solo gli anziani: esistono infatti alcune forme di demenza, ad esempio l’Alzheimer giovanile, che può colpire persone tra i 30 e i 40 anni.

Tra i vari sintomi delle demenze troviamo la perdita di memoria, difficoltà nella concentrazione e quindi nella pianificazione di un comportamento, difficoltà di linguaggio, disturbi del comportamento. Per trattare queste problematiche si ricorre molto spesso all’uso di farmaci: certamente importanti, non hanno l’obiettivo di guarire la malattia ma di rallentarne il decorso. Sono altresì importanti le cure non farmacologiche: ricordiamo ad esempio la musicoterapia, la terapia occupazionale, l’arte terapia, la logopedia, la terapia della bambola, molto efficaci nel contrastare i sintomi della malattia stessa, oltre che a potenziare gli effetti dei farmaci somministrati.

Le problematiche che la demenza porta con sé sono certamente invalidanti per la persona che ne è affetta, ma è importante ricordare anche il disagio provato dal famigliare che lo assiste: la malattia ha infatti importanti ripercussioni sull’intero sistema famigliare in cui egli si trova inserito. Spesso il famigliare che si prende cura del malato arriva a non riconoscere più il suo caro, perché ci sono stati importanti modifiche nella sua personalità e nei suoi comportamenti. Sono infatti molto frequenti nel caregiver sentimenti di impotenza, imbarazzo, rabbia, depressione e spesso sentimenti di solitudine. Ecco quindi perché è importante supportare il malato, ma anche offrire un sostegno a chi si prende cura di lui. Un supporto dedicato al caregiver migliora la sua relazione con il malato, le cure da lui offerte e, di conseguenza, vi è un importante riflesso positivo sulla malattia stessa: quando pensiamo alle demenze, non ricordiamoci solo dei sintomi e del nostro tentativo di “correggerli”, non dimentichiamoci dell’importanza di una relazione e un ambiente sereno in cui il malato è inserito.